Comme pour les Leopard 2 promis par Berlin, l'envoi des Leopard 1, plus anciens, pourrait prendre plusieurs mois.
Un blindé Leopard 2. (illustration) ( AFP / INA FASSBENDER )
Après avoir promis 14 Leopard 2 -fleuron des blindés allemands-, Berlin a autorisé ses industriels à livrer à l'Ukraine les chars de combat Leopard 1 qu'ils auraient en réserve, a indiqué vendredi 3 février le porte-parole du gouvernement allemand Steffen Hebestreit. Ce dernier n'a donné aucun détail sur le nombre de blindés concernés et le calendrier de livraison vers l'Ukraine.
"Je confirme qu'une autorisation d'exportation a été délivrée", a déclaré Steffen Hebestreit lors d'une conférence de presse régulière.
Les Leopard 1 sont les prédécesseurs du Leopard 2, blindés tant attendus par Kiev et dont Berlin a accepté fin janvier de fournir 14 exemplaires issus des équipements de l'armée allemande, la Bundeswehr. Celle-ci n'a plus de Leopard 1 qui ont été remplacés par les Leopard 2 plus modernes et performants.
La société allemande Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft (FFG) a indiqué à l'AFP avoir en stock au total 99 blindés de type Leopard 1 A5 qui pourraient être fournis à l'Ukraine. "Ils ne sont actuellement pas tous opérationnels" , a précisé la société. "Nous estimons actuellement pouvoir livrer les vingt premiers Leopard 1 A5 après une remise en état qui durerait environ trois mois", a-t-elle dit, ajoutant que le reste suivrait progressivement par la suite.
Selon le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung , la société allemande d'armement Rheinmetall détient également 88 blindés de type Leopard 1.
Depuis 1965, 4.700 Leopard 1 ont été fabriqués. Ces derniers ont un canon de calibre plus petit que les Leopard 2 : 105 mm contre 120 mm pour la deuxième génération. Cette différence de calibre pose un problème pour les munitions qui ne sont plus disponibles en quantité suffisante.
La puissance du moteur du Leopard 1 est moindre que celle de son successeur : 830 chevaux contre 1.500 pour le Leopard 2. Les protections du Leopard 1 sont également moins performantes que celles du Leopard 2.
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